El domingo por la tarde, en la ceremonia de clausura en Brampton, les pedí a los estudiantes que se tomaran un segundo para mirar alrededor del gimnasio. Venían de siete países y hablaban idiomas distintos. Los estudiantes a su alrededor querían lo mismo que ellos: construir algo de lo que se sintieran orgullosos y ver hasta dónde podían llegar.
Era la segunda vez que se celebraba ese encuentro, y la segunda vez era la que yo estaba esperando ver.
Dónde empezó
En abril de 2025, Mercersburg Academy, en Pensilvania, fue sede del primer RoboCupJunior Americas SuperRegional. Julia Maurer y yo lo empezamos con una idea: los equipos de todo el continente americano merecen una competencia internacional cerca de casa. Llegaron setenta y dos equipos: 217 estudiantes de ocho países.
Las competencias Primary, para estudiantes de 10 a 14 años, se ofrecieron por última vez en el campeonato mundial en 2014. El primer SuperRegional las devolvió a un escenario internacional en América, junto con los equipos Entry. Para muchos de esos equipos, fue su primera competencia internacional.
El último día, los SuperTeams mezclaron equipos de distintos países y les plantearon problemas que ninguno había visto antes. Verlos resolverlos juntos fue lo más inspirador de todo el evento, más que cualquier ranking.
Empezar algo así es difícil. Había cabos sueltos por todos lados, y cuando terminó seguíamos aprendiendo.
Por qué importa el segundo año
Hacerlo por segunda vez es otro tipo de prueba. Hace falta un nuevo anfitrión dispuesto a hacerse cargo, un nuevo comité, nuevos voluntarios y equipos que decidan que valió la pena volver.
Cuando llegó el momento de la segunda edición, Canadá dio un sí firme. RoboCup Canada lo organizó en el Davis Campus de Sheridan College, en Brampton, dieciocho meses después del primero: otro país, otro comité organizador, la misma idea.
Mi papel también cambió. El año pasado ayudé a empezarlo. Este año fui como trustee fundador de RoboCup Americas, y en la ceremonia de clausura hablé en nombre de la RoboCup Federation.
Este año se inscribieron sesenta y cuatro equipos, con 217 estudiantes, de siete países: Canadá, Brasil, Estados Unidos, México, Argentina, Chile y Panamá. Chile y Panamá participaron por primera vez. Brasil inscribió dieciocho equipos, solo detrás del país sede, y esta vez todos los países de la lista eran de América.
Compitieron en OnStage, Rescue Line, Rescue Maze, Rescue Simulation, Soccer Infrared y Soccer Vision, otra vez con divisiones Primary y Entry, para que los equipos más jóvenes tuvieran su propio escenario.
Lo que la semana les pidió
Todos los eventos de RoboCupJunior tienen los mismos momentos difíciles. Un robot que funcionaba en casa deja de funcionar en la cancha. Una ronda que salió bien en la práctica sale mal frente al árbitro. Un error le cuesta puntos al equipo, y a veces el problema sigue ahí el último día. Eso duele, y duele porque les importaba.
En mis palabras de clausura, les pedí a los estudiantes que pensaran en quién los ayudó en esos momentos. Tal vez un compañero dijo: “Vamos a revisarlo otra vez”. Tal vez un equipo de otro país les prestó un cable, o los ayudó a encontrar el bug. Tal vez el problema nunca se fue, y aun así siguieron adelante, y encontraron la manera de reírse juntos.
La perseverancia es lo que hace a un RoboCupper: sigues intentando aunque no puedas resolver el problema, y ayudas al equipo de al lado a seguir adelante también. Dentro de unos años, quizá olviden su puntaje. Van a recordar quién se quedó a su lado cuando las cosas salieron mal.
Lo que significa para América
El continente americano siempre ha enviado equipos al campeonato internacional, pero los cupos ahí son limitados. Desde 2025, la región también tiene un escenario propio. En el SuperRegional, cada región de América puede ganar hasta tres cupos en cada liga que organiza el SuperRegional, hasta donde lo permita la sede, más cupos adicionales para el país anfitrión. También es donde un equipo de un país puede aprender de un equipo de otro antes del campeonato mundial.
Algo de esa semana se queda. Las canchas de competencia pasan a los eventos regionales de Canadá, y el público entró gratis.
Lo más difícil sigue siendo llegar. El costo del viaje y las visas son las principales barreras, y no todos los equipos que querían venir pudieron hacerlo. Esa es una razón para que el evento siga moviéndose. La convocatoria para futuras sedes estará abierta a todas las regiones de América, y estamos trabajando con los representantes regionales para darle al SuperRegional una estructura permanente.
Dos ediciones, en dos países, organizadas por dos comités distintos, muestran que la idea viaja.
Gracias
Gracias a Shaun Callender y a RoboCup Canada por ese sí, y a Sheridan College por recibirnos. Gracias a Samia Karimi, quien presidió el Comité Organizador, y al equipo de CNRS y a los organizadores de distintas escuelas, que trabajaron durante meses para preparar un evento de una semana. Gracias a los árbitros, jueces y voluntarios que sacrificaron su fin de semana para que los estudiantes pudieran competir, y a los mentores, padres y acompañantes que trajeron a estos equipos a Brampton.
Y gracias a los estudiantes. Sin importar los premios que se llevaron, el premio fue para ese día. Lo que aprendieron y los amigos de otros países que hicieron se quedan con ellos.
El SuperRegional está hecho para la comunidad, por la comunidad, y todavía nos queda mucho por construir. Si quieres ayudar en una próxima edición, como voluntario, árbitro, juez o sede, escríbeme. Queremos construir algo que todos podamos llamar hogar.